人體組織的老化主要受遺傳控制。近年來老年醫(yī)學的研究日益受 到重視，已提出了多種有關衰老的學說。牙髓與人體其它組織一樣，隨年齡 增加也會發(fā)生老化(即增齡性變化)。本文主要就增齡引起的牙髓結構與組成的退行性改變進 行綜述。
一、牙髓腔縮小
隨著年齡增加，牙髓腔逐漸縮小，這是由于繼發(fā)性牙本質沉積所致，這種沉積 最終可導致牙髓腔的閉塞。不同組別的牙齒、牙本質的沉積方式有所不同，上前牙的沉積主 要出現(xiàn)在舌側壁、切端和髓腔壁，而磨牙中牙本質主要沉積在髓室底。繼發(fā)性牙本質隨年齡 增加而逐漸變得不規(guī)則，牙本質小管減少。通過X線片及掃描電鏡的研究顯示： 在前牙髓腔，特別是根管隨年齡增加表現(xiàn)為近遠中向縮窄，唇舌向變化不明顯，牙本質小管 密度唇舌側髓壁高于近遠中向，上切牙高于下切牙，以根管中部向根尖方向逐漸減少。這種導致髓腔縮小的牙本質在60～70歲后大量沉積。繼發(fā)性牙本質的沉積量及髓 腔的變化可以作為年齡評估的參數(shù)之一。Prapanpoch等根據不同分值系統(tǒng) 測量牙本質沉積，其與年齡的相關系數(shù)約為0.6，其中按Woods分值系統(tǒng)計算的相關系數(shù) 較高(r=0.59～0.74)。用回歸分析法將髓腔長度與根長，髓長與牙長 等比例作統(tǒng)計分析，也可得出其與牙齡的相關性。在法醫(yī)學和考古學方面 可根據髓腔的變化判定其牙齡。
二、細胞成份減少
在牙髓老化過程中，細胞數(shù)量變化最為明顯，每相隔10歲細胞數(shù)就有統(tǒng)計學差異，40歲末的細胞數(shù)大約只有20歲的一半，60歲末的細胞數(shù)只有20歲的14.3 %。
1.成纖維細胞：成纖維細胞是牙髓中的主要細胞，又稱牙髓細胞，電鏡下有豐富的粗面內質 網和線粒體及其它發(fā)育良好的細胞器，表明其在膠原合成中非?；钴S。年輕者的牙髓細胞所 占比例較膠原纖維大，在較衰老的組織中，細胞成份減少，纖維成份增多。增齡引起的成纖 維細胞數(shù)目減少可能是循環(huán)低下造成的。老化的成纖維細胞內的細胞器如粗面內質網、線粒 體等變小，高爾基復合體少見。隨成熟度的增加，成纖維細胞對氧的攝取量減少 。
2.造牙本質細胞：造牙本質細胞是牙髓中高度分化的細胞，主要功能是形成牙本質。隨著年 齡增加，造牙本質細胞出現(xiàn)退行性變，電鏡下可見老年人造牙本質細胞中有較多空泡、萎縮 、部分或全部細胞消失。朱世柱等用透射電鏡觀察青幼組和老年組大鼠牙髓的 超微結構，結果表明，青幼組造牙本質細胞呈長梨形假復層排列，胞核位于基底部，內含大量常染色質，唯核膜處有少量異染色質，線粒體呈圓形或橢圓形，嵴豐富，相鄰造牙本質細 胞間有狹窄間隙。老年組中造牙本質細胞由高變矮，排列層次減少，核出現(xiàn)凹陷或切跡，內含大量異染色質，胞漿內細胞器明顯減少，線粒體水腫，嵴斷裂，空泡化；高爾基復合體扁平囊減少，變短，最后消失，造牙本質細胞突起減少，普遍變性鈣化，相鄰細胞之間間隙擴大。嚴重衰老牙髓中有的造牙本質細胞消失，幸存者形狀極不規(guī)則，胞漿細胞器消失，代以大量空泡，細胞間連接松解成為單個散在細胞。
三、細胞間質退化
細胞間質包括纖維和基質，在衰老過程中，細胞成份逐漸減少，而纖維的量相對增多，組織學檢查發(fā)現(xiàn)老年牙髓較年輕牙髓嗜銀纖維和膠原纖維的數(shù)量與粗度都相對增加，這是由于牙髓體積不斷縮小的緣故，Hillmann等通過免疫熒光顯微鏡、共焦 激光掃描電鏡等方法檢測發(fā)現(xiàn)Ⅰ、Ⅲ、Ⅳ、Ⅴ及Ⅵ型膠原纖維在各年齡組均存在。隨年齡增加，Ⅰ型膠原纖維束增多且增粗，Ⅲ、Ⅴ型和Ⅵ型網狀膠原細纖維逐漸被粗纖維所取代， 且在老年牙髓可見粗纖維束的聚集現(xiàn)象。然而也有人認為由于老年牙髓中成纖 維細胞顯著減少，不可能再產生更多的膠原纖維，這種纖維增多是先前較小的纖維聚集和血管神經退化后殘留的結締組織鞘所致。還有作者推測這種增加與 代謝障礙有關，因衰變的膠原纖維是由造牙本質細胞清除的，牙衰老時該細胞退化，消除功 能下降或消失，從而導致老化膠原纖維的大量集聚。
在增齡變化中，牙髓基質最多出現(xiàn)的退變是礦物質的沉積即發(fā)生鈣化。許多研究證實增齡引 起營養(yǎng)不良性礦化的增加，并提示循環(huán)障礙可能是起始因素。鈣化按其大小可 分為髓石和彌散性鈣化，髓石是髓腔中較大的，界限清楚的礦化物，可被X線片顯示，以往 根據髓石的內部結構將其分為真性髓石和假性髓石，真性髓石由牙本質組成，周圍有牙本質 細胞環(huán)繞，假性髓石由即將礦化的，正在發(fā)生退行性變的牙髓細胞形成。Hillm ann等認為傳統(tǒng)分類法不應再沿用，因為多數(shù)鈣化都是由含有小管的牙本質和無小管的鈣化 物共同構成。光鏡和掃描電鏡檢查發(fā)現(xiàn)髓石的結構由同心圓排列的膠原纖維和 羥磷灰石結晶組成。由于鈣化物隨年齡逐漸增多，牙髓組織基質發(fā)生結構變化可能也參與髓石形成。
彌散性鈣化主要見于根管區(qū)，沿有機大分子和血管外周分布。最初他們可發(fā)生在血管壁、結 締組織和神經周圍，像細小的針狀體，通過互相溶合而增大。彌散性鈣化沒有固定結構，多 數(shù)作者認為它不隨年齡增加而變化。鈣化常引起一些病理變化，位于神經附近的髓石可壓迫 神經產生痛感，髓石壓迫血管使血流受阻可導致牙髓組織萎縮。
